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灵芝（Ganoderma Lucidum），又名芝草，瑞草。是我国传统的药食两用的珍贵保健药。千百年来，我国民间传颂灵芝为能治百病和长生不老之"仙草"。
我国应用灵芝作为药物有悠久的历史，古代早已对这类真菌的作用有所认识。公元前300年的《吕氏春秋》已有灵芝的记载，东汉时代张衡《西京赋》中"浸石菌于重涯，濯灵芝以朱柯"；司马迁在《史记》中也详细记述了秦始皇三次派方士去蓬莱仙岛寻找灵芝仙草。东汉末年，我国最早的药学专著《神农草经》将灵芝列为上品，记载有多种功效，认为可使人"轻身不老"。到了明代，李时珍在巨著《本草纲目》中记载"方土以木秋湿处，用药传之即生五色芝"，"久食（紫芝）轻身不老延年，若神仙"。并按颜色分为青、赤、黄、白、黑及紫芝等。认为这六种灵芝产地不同，且分别具有特殊性质和医疗功能。即"青芝，味酸平，主明目，补肝气，安精魂"；"赤灵，味苦平，主胸中结，益气通九窃"；"黄芝，味甘平，主心腹五邪，益脾气，安神中和"；"白芝，味辛平，主咳逆上气，益肺气，通利口鼻"；"紫芝，味甘温，主耳聋，利关节，保神益精，坚筋骨"。近代科学研究，已知灵芝是担子菌亚门，层菌纲，无隔担子菌亚纲，非褶菌目，灵芝科，灵芝属。大自然中有灵芝类真菌60种，这类真菌种类资源唯我国丰富而且分布广，中国有"灵芝的故乡"之美称。目前人们药用和食用的灵芝，多为"赤芝"和"紫芝"两种，其它种类的功能尚未确定。
"仙草"能使人长生不老是不符合自然界生物发展规律的，但从中医角度看灵芝仍不失为一种具有"扶正固本，滋补强壮"作用的食药两用珍品。近一、二十年中，世界一些先进国家对灵芝的应用进行了深入研究和开发，揭示了灵芝奇特功效的奥秘，并在临床应用上取得显著疗效，引起了各国重视。如日本工作者对包括灵芝在内的担子菌的多糖之抑瘤活性进行过广泛的研究。70年代初，台湾、日本学者报导的灵芝多糖复合体具有抑制实验肿瘤生长的作用，灵芝多糖对肉瘤Ｓ－180、肿瘤ＡＨ－13、埃利氏腹水瘤及腺瘤具有明显的抑制活性，并能迅速恢复和提高机体免疫能力。临床实验也证实了灵芝多糖在促进人体内乙肝表面抗原由阳性转阴性疗效显著，作为免疫增强在恢复由自身免疫系统损伤引起的疾病－红班狼疮方面也有效果。我国台湾荣民总医院潘念祟博士，在美国西雅图举行的"全美自然疗法医师大会"上，用灵芝治疗一名爱滋病患者所取得的成果的学术报告，引起了世界医学界的瞩目。
现代生物学和医学的研究表明，灵芝中含蛋白质、多种氨基酸、多糖类、脂肪类、萜类、麦角甾醇、有机酸类、甘露醇、生物碱、内脂、蒽醌类、腺嘌呤、核苷、尿嘧啶、多种酶以及许多对人体有益的微量元素。在其药理活性方面有抗肿瘤作用,与放射治疗、化学治疗和手术后合用时，能提高治疗耐受性，减轻放、化疗引起的白细胞减少，食欲减退和恶心等副作用，进一步抑制肿瘤细胞，增强患者的免疫功能和抗肿瘤免疫力。此外,灵芝还有、神经系统调节作用、护肝排毒作用、心血管系统调节作用、免疫调节作用、防幅射作用等。灵芝还有其他药物所不能比拟的三大优点:
1.无任何副作用; 2.不特定对于某一内脏或器官有效; 3.能促使全部内脏或器官的机能正常化.所以 灵芝可以调节机体不协调的部份,从根本上治疗疾病。临床应用范围较广，除对癌症、脑溢血和心脏病等三大疾病有疗效，对胃肠病、肝炎、白血病、神经衰弱、慢性支气管炎、哮喘、过敏性 等疾病也有显著疗效。此外，它还有强精、消炎、镇痛、抗菌、解毒、利尿、净血、美容等各种功效。灵芝能保持和调节皮肤水分，恢复皮肤弹性，使皮肤湿润、细腻，并可抑制皮肤中的黑色素的形成和沉淀。用灵芝制成的美容品和沐浴液与内服灵芝胶囊合用，内外标本兼顾，功效更佳。
正是因为灵芝有以上特点，所以食用、药用灵芝自八十年代以来已有很大发展。日本、韩国、台湾和香港等地掀起了健康食品灵芝热，仅韩国灵芝消费每年就达4500吨。日本用灵芝提炼成高级营养液，叫作"锗泉源"。我国也研制了灵芝酒、灵芝胶囊、灵芝颗粒冲剂、灵芝美容霜等多种产品。日本研制的灵芝抗癌抗肿瘤的药物Psk
Krestin，疗效很好，驰名日本，畅销世界，成为医学界采用的热门良药。据报导，我国的一些厂家生产的灵芝，在治疗晚期恶性肿瘤也有疗效。
据不完全统计，中、日、韩及东南亚等国对灵芝的应用已很普遍，世界每年产量约5千吨，但人均消费灵芝的数量仍很低。主要原因是，目前灵芝是以农业栽培为主，采用灵芝子实体、孢子加工提炼或细磨而成灵芝粉或溶液。服用这些产品虽有显著功效，然而仍有其无法克服的缺点。它栽培周期长，需50-60日，生产受季节、天气影响；需占用大量土地、棚屋和人力，生产量少，成本高；另外，子实体呈木质状态，有效成份含量降低，提取较困难，市场上售价也较高，影响广泛利用。
我们采用现代生物工程技术，经过近十年的研究，从赤芝中筛选出优良品种GL-2株进行了深层发酵，研制成了与子实体同样疗效和营养价值的灵芝胶囊。最近，我们又进一步将灵芝菌GL-2株发酵物、子实体提取浓缩液，"对昆明种小鼠红细胞SOD（超氧化物岐化酶）活性及白细胞吞噬活性"进行动物机体抗衰老和免疫作用及抗疲劳的研究。实验方法，取体重17-20g雄性小鼠随机分三组，每组8只，（1）发酵组：每只小鼠口服0.5ml/d浓缩发酵液；（2）子实体组：每只小鼠口服0.5ml/d子实体提取浓缩液（保持浓缩发酵液多糖含量与子实体提取浓缩液多糖含量近似）；（3）对照组：不喂养发酵液及子实体提取浓缩液，其他饲养条件相同，连续喂养10d后，进行SOD、白细胞吞噬白色葡萄球菌活性及爬干时间的耐力测定。其结果见下表。
GL-2发酵物及子实体对小鼠的SOD活性及白细胞的吞噬作用及爬杆的耐性能力
试验组 红细胞内SOD活力（m/ml） 白细胞吞噬活性 爬杆时间(m）
吞噬率（%） 吞噬指数
发酵液组 195.10 51.00 3.43 219.6
子实体组 141.29 45.61 2.69 140.0
对照组 108.18 32.73 2.38 44.8
从上表所示，灵芝发酵物浓缩液同灵芝子实体提取物浓缩液一样具有清除活性氧作用，并能提高白细胞吞噬能力及提高抗疲劳能力，而且效果更佳。在生产上与人工栽培相比，还具有更多优点：（1）发酵生产周期短，仅需48-72小时；（2）生产过程无环境污染，产量、质量均易于控制，质量优，成本低，便于大规模工业化生产，能满足广大人民群众的需求，生产厂家利润也很高；（3）发酵物中的高分子多糖不仅存在于菌丝细胞内，并能大量分泌到胞外，有利提高多糖肽产量。因此，采用深层发酵是开发利用灵芝的方向和新的途径，也是促使灵芝产品降价的措施，以满足人们的保健需求。
我们运用发酵工程技术研制开发灵芝，在国内起步早，持续研究长达十年，从菌种筛选、生产工艺、生物活性等均获得较佳成效，并完成了生产扩试，制成了优质灵芝胶囊。二年来，经小部人群服用，效果甚佳。大批量工业化生产条件已成熟，国内外市场潜力巨大，是符合"国家高新技术产业和技术目录"范畴的科研成果。经"上海市科技成果查新"，结论为："整体上处于国际先进水平"。是很有发展前途，竞争力强，投入不多，回报快，利润大的产品和技术。我们期望该成果能更快地转化为生产力，走上市场，让千百年来人们梦寐以求的"仙草"成为人们信赖和欢迎的保健品，造福人类。
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